西條奈加 上野池之端 鱗や繁盛記

　騙されて江戸に来た13歳の少女 お末の奉公先「鱗や」は、料理茶屋とは名ばかりの、いわば連れ込み宿だった。

　好色で、寄合と称しては妾のもとに出かけて行く主人 宗兵衛。

　内儀のお日出や娘のお鶴は、高価な買い物や芝居見物にうつつを抜かしている。

　その上彼女達は、思いやりというものがまるでなく、お鶴は酷いやきもち焼きである。

　奉公人たちも皆やる気がなく、この店には、意地悪・怠惰 ・無気力・嫉妬・諦めなどの負の感情が充満していた。

　その中で、娘婿の八十八朗（若旦那）だけは、明るく、正義を実践して、先輩たちに苛められ、何度もピンチに陥るお末を助けてくれるのであった。

　そもそも昔、鱗やはこんな店ではなかった。先代の板長と女将が亡くなって、今の主人の代になると、主だった板前や気の利いた女中は、早々に見切りをつけて出ていってしまったのである。

　名店と呼ばれた昔を取り戻すため、若旦那とお末の奮闘が始まる。

　ところが、鱗やの名声が高まるのと反比例するかのように、八十八朗の明るさが陰ってゆく。

　お末も、若旦那に何か秘密があると気づいてからは、なかなか以前のような気持ちで彼に接することができない。

　20年ほど前、水戸にあった鱗や本店は火事で焼け、主人夫婦と息子が焼け死んだ。　　

　そして、江戸池之端の支店 鱗やの若い主人夫婦も、相次いで不幸な死に方をした。

　しかし、それは単に不幸な偶然ではなかったのである。

　八十八朗は、本店鱗やと どう関わっていたのか？20年前の恐ろしい過去が明らかになってゆく。

　時代劇ミステリとして、ストーリーを楽しむだけでなく、江戸の料理通がどんな料理を食べていたのかが書かれていて、とても興味深く読むことができました。

　「わあっ！これ食べてみたい」と思わせるような料理も沢山出てきます。

　最後に悪は罰せられ、爽やかな結末になっているのもいいですね。

　江戸時代の庶民の声が聞こえてくるような 生き生きとした作品でした。